正規表現（せいきひょうげん）とは、特定の文字列をパターンで表現するための便利なツールです。プログラミングやデータ処理など、さまざまな場面で使われていますが、最初は少し難しく感じるかもしれません。この記事では、正規表現で使える特別な文字、つまりメタキャラクターについてわかりやすく解説します。

メタキャラクターの基本

メタキャラクターは、正規表現の中で特別な意味を持つ文字です。普通の文字と違って、特定のパターンを表すために使われます。ここでは、よく使われるメタキャラクターについて紹介します。

ドット（.）

ドットは、どんな一文字にもマッチします。例えば、正規表現「a.b」は「a」と「b」の間に何か一文字が入るものにマッチします。なので、この正規表現は「aab」や「axb」にも合致します。

アスタリスク（*）

アスタリスクは、前の文字が0回以上繰り返されることを意味します。たとえば、正規表現「zo*o」は「z」と「o」の間に「o」が0回以上入ることを表しています。このため「zo」や「zoo」、「zooyo」もマッチします。

プラス（+）

プラスは、前の文字が1回以上繰り返されることを示しています。例えば「go+gle」は「g」および「gle」の間に「o」が1回以上入るという意味になります。このため「google」や「gooogle」にマッチしますが、「gle」にはマッチしません。

疑問符（?）

疑問符は、前の文字が0回または1回現れることを意味します。正規表現「colou?r」は「color」または「colour」にマッチします。ここでの「u」はあってもなくても良いということです。

グループ化とバッキング

カッコ（()）

カッコを使うことで、特定の文字のグループを作ることができます。たとえば、正規表現「(abc)+」は「abc」が1回以上繰り返されるものにマッチします。つまり「abc」、「abcabc」、「abcabcabc」などが該当します。

パイプ（|）

パイプは「または」を表す記号です。例えば「apple|orange」は「apple」または「orange」にマッチします。これを使うことで、複数の選択肢を表現できます。

まとめ

正規表現で使えるメタキャラクターについて紹介しました。基本的な部分でも十分に活用できるので、ぜひ覚えて活用してみてください。